免费时代，你准备好了么？
《长尾理论》作者及《连线》杂志总编克里斯·安德森（Chris Anderson）在写完他新书《免费午餐的前世与未来》（Free: The Past and Future of a Radical Price）的预告文章《免费！商业的未来》（Free! Why $0.00 is the Future of Business）一文后我就在去年撰写过一篇题为《互联网免费存在论》的文章。
随着这本书在今年七月的出版，互联网和学术界必然将引发一场关于“免费”的大讨论。虽然目前互联网的免费模式已经开始慢慢起色，而传统生产行业的免费模式也已经被提上了讨论桌，可是我认为大部分人都还没有准备好接受这突如其来的免费潮流。
在《互联网免费存在论》一文中，最主要的观点便是免费本质上并不存在的，真正的免费只是实现了费用承担者的转移。要么是另一部分人为消费者购买商品买了单，比如说在线广告；要么是用户自己购买了与此产品配套的相应增值产品或服务，比如说Flickr的VIP服务或者通过预存话费获得免费手机等等。
大部分人都仅仅是看到了免费现象的表面，而没有认识到免费真正的本质。而在免费狂潮真正来临时，人们而对的最大问题将会是“如何来衡量免费的性质？”以及“免费给自己带来了哪些好处及危害？”等诸多比付费时代更加模糊的问题。
比如说我而对一部免费手机时，电信运营商需要我签订为期两年的使用协议，在这两年里我必需每月支付一定额的保底话费。这时用户真正的疑惑和问题也便随之浮出水面。
- 通过这两年的保底话费来得到一块“免费”的手机到底是否物超所值？
- 这是否比我一次性付费购买一块没有协议绑定的手机更加划算？
- 电信运营商的协议中是否还有更多隐性的霸王条款？
- 未来通讯费用是否还是很大的变数？
Kevin Kelly在其 Better than Free （中译文：《比免费更好》）一文中提到未来八个极具竞争优势的免费生财要素是:
- 即时享用
- 个性定制
- 专业解读
- 权威认证
- 触手可得
- 虚拟成真
- 慷慨解囊
- 脱颖而出
这八条免费的商业机会也或多或少体现了免费的价值转移，然而诸如这八类免费商业模式让消费者真正迷惑的却是那些隐藏在免费后面的付费陷阱及模式解读成本。早已接受了“天下没有免费的午餐”观念的大众消费者很难看清楚免费背后还有多少需要付费的因素，他们同样需要为理清楚各种纷繁复杂的免费模式以至于钱包不会无故缩小而付出更多成本。
“免费”这种概念是很容易被媒体、舆论、企业玩弄的东西，不论是互联网经济还是传统的机器生产行业，往往消费者在概念面前显得都手足无措。行业中更多的潜规则，免费外衣下隐藏的更多收费陷阱将是在免费时代让消费者最头疼的事情。
消费者真的准备好接受免费时代了么？免费的温床还没有让普遍消费者尝到足够的甜头，也没有太多的理论或概念为消费者提供支撑。所以面对或将到来的免费时代，我们所感受到更多的并非兴奋而是迷茫。